Приватна компанија за свемирске летове СпацеКс има високи циљ: помоћи спасити човечанство

СпацеКс Драгон Марс

Овај снимак из видео записа концепта мисије СпацеКс приказује свемирску капсулу Драгон која слеће на површину Марса. СпацеКс -ов Змај је приватно изграђена свемирска капсула за ношење беспилотног терета и на крају астронаута у свемир. (Кредит за слику: СпацеКс)





НАСА је доминирала америчким свемирским летовима више од 50 година, али у 21. веку приватне свемирске компаније граде нове свемирске таксије за лансирање више људи у орбиту. СПАЦЕ.цом гледа главне играче у трци комерцијалних свемирских летова у нашој недељној серији: Приватна свемирска такси трка . Ово је први део те серије.

СпацеКс планира да лансира историјску демонстрацијску мисију на Међународну свемирску станицу почетком маја, али амбиције компаније протежу се далеко изван ниске орбите Земље.

Ако све иде по плану, СпацеКс -ови Змајева капсула без посаде експлодираће у свемиру за око две недеље, подижући подлогу у ваздухопловној станици Цапе Цанаверал на Флориди на ракети Фалцон 9. Кад се једном успне, Драгон ће пристати са лабораторијом у орбити - први за приватни свемирски брод - искрцати залихе и понети различите ствари за пут натраг на Земљу.



Мисија - првобитно заказана за 30. април, али сада вероватно одложена за 7. мај, саопштили су данас (23. априла) званичници СпацеКс -а - је тест да би се утврдило да ли је комбинација Фалцон 9/Драгон спремна да почне да обавља уговорене превозе терета до станице за НАСА. Успешан лет био би велики корак напред за приватне свемирске летове и поставио би СпацеКс чвршће на путу ка свом крајњем циљу: помоћи у спасавању човечанства од изумирања.

„Мислим да је важно да човечанство постане врста више планета“, рекао је оснивач и извршни директор СпацеКс -а Елон Муск у интервјуу који је прошлог месеца емитован на ЦБС -у „60 минута“. „Мислим да би се већина људи сложила да је будућност у којој смо свемирска цивилизација инспиративна и узбудљива у поређењу са оном у којој смо заувек ограничени на Земљу до неког евентуалног догађаја изумирања. Зато сам заиста покренуо СпацеКс. ' [Галерија: Змај, приватна свемирска летелица СпацеКс -а]

Теретни брод



Када је НАСА прошлог јула повукла своју часну флоту свемирских шатлова, Сједињене Државе су постале потпуно зависне од руских, европских и јапанских свемирских бродова за ношење терета и посаде у свемир.

Али свемирска агенција није задовољна оваквим стањем ствари. То охрабрује развој приватних америчких свемирских бродова, у нади да ће у блиској будућности моћи да превезу залихе и астронауте до свемирске станице.

Калифорнијска компанија СпацеКс-скраћено од Спаце Екплоратион Тецхнологиес Цорп.-једна је од компанија на које НАСА рачуна. СпацеКс, који је Муск започео 2002. године, има НАСА -ин уговор у износу од 1,6 милијарди долара за 12 роботских снабдевања свемирске станице помоћу капсуле Драгон и Фалцон 9. (Друга компанија, Орбитал Сциенцес Цорп., потписала је уговор од 1,9 милијарди долара за летење осам теретне мисије за НАСА -у.)



Пар Драгон/Фалцон 9 већ има један свемирски успех под појасом. У децембру 2010. године СпацеКс је постао прва приватна компанија која је послала свемирску летелицу у орбиту и вратила је безбедну и здраву; изловио је Змаја из Тихог океана након што је капсула направила две петље око наше планете.

Ако предстојећи демонстрациони лет прође добро, прва од 12 теренских мисија компаније СпацеКс могла би да крене касније ове године, рекли су званичници компаније. Али чак и ако не прође добро, компанија не планира да одустане.

'Не би требало бити сумње у нашу одлучност', рекао је Муск новинарима прошле недеље. 'Доћи ћемо до свемирске станице, било да се ради о овој или о будућој мисији.'

СпацеКс планира да лансира Драгон још два пута у 2012. години, додао је он, можда једном на лето и једном крајем године. Те мисије би могле бити доброверне теретне вожње или даљи пробни летови, у зависности од тога како ће Драгон и Фалцон 9 проћи следеће недеље.

Змајеви панели соларног поља инсталирају се на змајевом пртљажнику у свемиру СпацеКс у рту Цанаверал, Фла.

Змајеви панели соларног поља инсталирају се на змајевом пртљажнику у свемиру СпацеКс у рту Цанаверал, Фла.(Кредит за слику: СпацеКс)

Такси астронаута такође

Међутим, Змај није само теретни брод. СпацеКс је одувек замишљао да ће једног дана носити астронауте, а инжењери компаније раде на томе да се то догоди. [Како функционише СпацеКс -ова змајева капсула (инфографика)]

Прошле године, НАСА је СпацеКс-у дала 75 милиона долара за подршку развоју система лансирања-прекида за Драгон, кључни услов за летјелицу са посадом. Током последње две године, агенција је такође дала новац за још три приватна произвођача свемирских бродова - Блуе Оригин, Сиерра Невада и Боеинг - у нади да ће бар две различите комерцијалне свемирске летелице моћи да почну да превозе астронауте до и са свемирске станице до 2017. године.

Према Муску, СпацеКс би требало да испуни тај рок.

'Ту и тамо има много варијабли', рекао је Муск. Али у временској линији 'савршеног света', додао је, 'то је вероватно три године - можда нешто мање од три године.'

Снимање за Марс

СпацеКс није задовољан само преношењем астронаута напред и назад на ниску Земљину орбиту. Муск жели да Драгон пошаље људе на далеко удаљенија одредишта, попут Марса, како би нам помогли да постанемо врста више планета.

'На крају, оно што је изузетно важно у великој историји је да ли смо на путу да постанемо врста више планета или не?' Рекао је Муск на конференцији прошле године. „Ако нисмо, то није сјајна будућност. Једноставно ћемо се дружити на Земљи све док нас евентуална несрећа не захвати. '

Како би нам помогао даље, СпацеКс развија огромну ракету звану Фалцон Хеави , за који се нада да ће га покренути први пут у наредних годину или две. Возило ће се хвалити са 4 милиона фунти потиска, што га чини двоструко снажнијим од било које ракете која постоји - и отприлике упола снажнијом од ракета Сатурн 5 које су носиле астронауте на Месец током НАСА -иног програма Аполло, рекао је Муск.

„Дакле, у принципу, са два лансирања Фалцон Хеави-а и са неким пристајањем у орбити, могли бисте заправо послати људе назад на површину Месеца, што је прилично узбудљиво“, рекао је Муск за СПАЦЕ.цом у интервјуу раније овог месеца.

Али СпацеКс сања чак и веће од Фалцон Хеави -а. Прошле јесени, Муск је најавио да се компанија нада да ће развити ракету за вишекратну употребу, што би драматично смањило трошкове укрцавања људи и терета у свемир.

Систем свемирских летова за вишекратну употребу - за разлику од ракетних ракета у широкој употреби данас - кључ је за отварање коначне границе, чинећи истраживање и колонизацију других светова много изводљивијим, рекао је Муск.

'Да бисмо направили револуцију у свемиру, апсолутно морамо имати потпуно и брзо ракету за вишекратну употребу', рекао је он за СПАЦЕ.цом. „Ово је у основи свети грал ракетне технологије. Морам да истакнем да многи људи не мисле да је то могуће, па га зато и зовем свети грал. '

Муск мисли да је то могуће, иако признаје тежину задатка.

'Али ако смо у могућности да то учинимо, онда ће трошкови свемирског транспорта пасти за 100 пута', рекао је, а затим ставио концепт на начин који већина људи може да цени из прве руке. „Замислите да морате да купите нови аутомобил за свако путовање; за повратно путовање требала би вам два аутомобила. Не бисте баш пуно возили аутомобиле. '

Виши писац за СПАЦЕ.цом, Мике Валл, можете пратити на Твиттеру: @мицхаелдвалл . Пратите СПАЦЕ.цом за најновије вести о свемирској науци и истраживању на Твиттеру @Спацедотцом и на Фејсбук .