Међународна свемирска станица на 20: Комерцијализација се повећава како се назире крај живота

СпацеКс

СпацеКс-ова капсула Црев Драгон Ендеавоур (десно) виђена је усидрена у модулу Хармони Међународне свемирске станице у близини јапанског теретног брода ХТВ-9 и лабораторије Еуропеан Цолумбус 1. јула 2020. (Кредит за слику: НАСА)





Међународна свемирска станица (ИСС) ове јесени достиже 20 година непрекидног боравка људи, а НАСА има за циљ да максимално искористи године које је преостала лабораторија у орбити.

Комплекс астронаута је у одличном стању, нагласили су званичници агенције, и то је управо примљено скуп надоградњи батерија које ће се наставити неко време . У року од неколико месеци, оперативне комерцијалне екипе ће проширити капацитете станице за истраживање како се све више астронаута по свемирској летелици улива у објекат. Трумпова администрација и НАСА такође појачавају напоре да управљају приватним астронаутима и додају приватне модуле на ИСС.

Док активности брује на станици, крај програма станице и даље је званично везан за 2024. Али НАСА и други међународни партнери су расправљајући о продужењу за најмање 2028 .



Повезан: Међународна свемирска станица изнутра и извана (инфографика)

'ИСС је невероватан алат, и наравно, где смо сада, користићемо га у највећој могућој мери онолико година колико нам је остало', рекао је данас НАСА -ин администратор Јим Бриденстине ( 27) током презентације на конференцији ИСС Ресеарцх & Девелопмент, која је емитована на мрежи.

„Не знамо када ће [програм станице] завршити“, додао је он. 'Знамо да то не може трајати вечно.'



Амбициозни планови

Такве расправе о будућности ИСС -а долазе зато што НАСА планира амбициозан план у свемиру у наредним годинама. НАСА ће 2. новембра прославити 20. годишњицу континуираног присуства људи на свемирској станици, обележавајући две деценије од почетка Експедиције 1 на много мањој верзији ИСС-а за вишемесечни боравак. (Скупштина лабораторије у орбити почела је 1998. године, али ће проћи још две године пре него што ће ИСС почети да континуирано угошћује посаде.)

У будућности, НАСА ради на слетању астронаута на Месец 2024. године, уз помоћ комерцијалних свемирских летелица које се финансирају из Програм комерцијалних лунарних услуга . Агенција такође планира, изван „критичног пута“ слетања на Месец, да изгради мали свемирска станица близу Месеца звана Гатеваи . Гатеваи је већ привукао неке међународне партнере, попут обавезе Канаде да обезбеди Цанадарм3 роботску руку.

Сви ови пројекти, међутим, зависе од текућег финансирања Конгреса. НАСА још увек није финализирала свој буџет за фискалну 2021. годину, јер га још увек одобравају Дом и Сенат, а предстоје изазови због неизвесног економског окружења услед пандемије коронавируса, заједно са исходом председничких избора у новембру ове године. .



Конференција за истраживање и развој ИСС -а није се фокусирала на ове неизвесности, већ је разговарала о томе како НАСА може максимално искористити могућности доступне у орбиталној лабораторији, док финансијери и партнери агенције расправљају о будућности станице.

Катхи Луедерс, новоименовани вођа НАСА -иних напора у свемирским летовима , рекла је да је станица од свог оснивања подржала више од 3.000 истраживања из 108 земаља, што је научни запис који је сматрала 'невероватним'. Луедерс је одао почаст наслеђу станице које је водило дуге мисије за астронауте, које се обично крећу између шест месеци и годину дана.

ИСС је први објекат способан за подршку вишемесечним експедицијама посаде од совјетске/руске свемирске станице Мир, која је деорбитирана 2001. Такви дугорочни летови истражују здравствене показатеље астронаута, као што су снага мишића, густина костију и промене експресије гена у простору и припремиће НАСА -у и њене партнере за људске мисије на Месец и Марс, рекли су званичници агенције.

'Још увек смишљамо пут и открићемо тајне дуготрајних свемирских летова', рекао је Луедерс. 'Овај [ИСС] је критично место за нас да наставимо да смишљамо како да летимо људима у свемиру дуго времена.'

Шта ће се десити са америчким свемирским истраживањима у ери после ИСС-а, кад год то дође, остаје да се утврди, иако су званичници НАСА-е на конференцији нагласили да агенција неће бити задужена за било које место у орбити које заузме њено место. Комерцијализација истраживања такође је била у фокусу неколико дискусија.

С тим у вези, Марибетх Едеен, менаџерка канцеларије за интеграцију истраживања ИСС -а, позвала је НАСА -у и њене партнере да „у међувремену наставе са темељним истраживањем“. Фундаментална истраживања се разликују од комерцијалних, јер се темељни рад обавља без непосредног очекивања финансијског приноса.

'У овом тренутку се пуно ради на комерцијализацији ниске Земљине орбите и стварању комерцијалних активности и услуга, али те комерцијалне способности треба умањити да би се наставило истраживање које смо започели у прошлој деценији', рекао је Едеен.

Напоменула је да би будућа истраживања требало да узму у обзир и 'НАСА -ине потребе за истраживањем' и потребе владиних партнера, попут америчке Националне научне фондације која проучава медицинске примене свемирских истраживања.

'Покушавамо да олакшамо ... комерцијалне могућности када су доступне, али и да наставимо истраживање', додао је Едеен.

Време посаде традиционално је кочило истраживање, рекао је Едеен. Посаде свемирских станица биле су мање откако је 2011. године пензионисан свемирски шатл са седам астронаута, што значи да рутинско одржавање станице, попут чишћења и мањих поправки, одузима већи дио времена посади. Рекла је да се нада да ће се веће комерцијалне екипе позабавити ситуацијом у блиској будућности.

Повезан: Мисија Експедиција 63 на Међународну свемирску станицу (фотографије)

Истраживачки бум?

Међутим, кључни показатељи за истраживање требали би се повећати у наредних пет година. Алек МацДоналд, главни економиста НАСА-е и извршни директор Националног лабораторијског програма ИСС-а, рекао је да агенција очекује више новца од других владиних агенција, више новца од приватног сектора за истраживања у раној фази, више студената који се баве науком о ИСС-у и више апликација у свемиру које могу користити на Земљи.

Кен Схиелдс, главни оперативни директор Центра за напредак науке у свемиру (ЦАСИС), који управља америчком Националном лабораторијом на станици, додао је да ће нови саветодавни одбор спољних корисника помоћи у прилагођавању потреба лабораторије за кориснике у наредним годинама .

Најмање један званичник НАСА -е упозорио је да постоји још једна потенцијална опасност за ИСС поред финансирања и политичке неизвесности - механички квар.

'ИСС би у сваком тренутку могао имати непоправљиве велике непредвиђене ситуације', рекао је Пхил МцАлистер, директор програма НАСА -е за комерцијалне свемирске летове. МцАлистер није рекао шта би представљало драматичан неуспех, али уобичајене опасности у људским свемирским летовима укључују пожар, смањење притиска и отказ великих система.

ИСС има кеца у џепу, јер посаде и роботи могу обавити поправке када системи откаже. Астронаути (који раде са земаљским тимовима) су већ раније решавали велике проблеме на станици, попут поправке критична расхладна течност амонијака с времена на време цури , и обезбеђивање напајања станице поправљањем исцепаног соларног панела који је у почетку одбио да се правилно постави 2007.

НАСА не може рећи колико ће ИСС трајати јер то зависи од партнерства, рекао је МцАлистер. (НАСА је један од 15 партнера у програму ИСС.) Али напоменуо је да се агенција нада да ће након ИСС -а бити доступни и други комерцијални објекти у свемиру.

„У једном тренутку ћемо постепено смањивати операције ИСС -а“, рекао је он.

У исто време, НАСА ће сарађивати са комерцијалним партнерима на изградњи нових комерцијалних објеката који ће заузети место станице, рекао је он.

'То неће бити ситуација са прекидачем', рекао је МцАлистер.

Пратите Елизабетх Ховелл на Твиттер -у @ховеллспаце. Пратите нас на Твитеру @Спацедотцом и на Фејсбуку.