Да би пронашла ванземаљски живот, НАСА треба веће, смелије телескопе за лов на егзопланете

лавабо

Уметников приказ предложеног свемирског телескопа ЛУВОИР који би се могао користити за директно снимање егзопланета. (Кредит за слику: НАСА/ГСФЦ)





Извештај са мандатом Конгреса који је данас (5. септембра) објавила водећа научно -саветодавна група у Сједињеним Државама открио је да би НАСА требало да усредсреди своје егзопланета буџет за истраживање великих свемирских и земаљских телескопа.

Нови извештај Националне академије наука убацује се у декадни систем за постављање приоритета у астрономској заједници који води НАСА-ину дугорочну стратегију.

'Заиста велика порука је да је ово посебан тренутак у историји човечанства', рекао је Давид Цхарбоннеау, астроном са Универзитета Харвард и копредседавајући одбора који стоји иза нови извештај , рекао је за Спаце.цом. 'Људи су се питали постоји ли живот на другим планетама стотинама година, вероватно хиљадама година.' [13 начина за тражење интелигентних ванземаљаца]



Ако се одлучимо за права улагања, наставио је: 'Заправо бисмо могли сазнати одговор на то питање у наредних 20 година.'

А према новом извештају, те инвестиције су јасне, са седам кључних приоритета, укључујући изградњу свемирског телескопа довољно моћног да директно види егзопланете; изградња великих телескопа на земљи; и наставак процеса развоја и покретања за Инфрацрвени телескоп широког поља (ВФИРСТ) свемирски телескоп.

'У овом извештају, они су заиста удвостручили стратегију велике мисије', рекла је за Спаце.цом Јессие Цхристиансен, која проучава егзопланете на Цалтецх -у и НАСА -ином Институту за егзопланету и није била укључена у нови извештај. 'Ово ће бити невероватно велики, скупи напори, али могли би постићи нешто због чега смо узбуђени', рекла је - попут проналажења и проучавања малих, стеновитих планета око звезда попут нашег сопственог Сунца.



Будући да је извештај усредсређен на инструменте који би могли да почну са радом 15 или 20 година касније, само се укратко расправља о актуелним пројектима, попут недавно покренутог Транситинг Екопланет Сурвеи Сателлите, који је почео прикупљати податке крајем јула, и о пројектима у блиској будућности. , попут свемирског телескопа Јамес Вебб (Вебб), чије је лансирање тренутно заказано за 2021. Комитет је изразио подршку тим пројектима.

Астрономи су генерално изразили своју подршку Веббовим научним циљевима, али тај телескоп је стекао репутацију да премашује буџет и касни са распоредом. Цхристиансен је забринут да би фокус новог извештаја на сличне амбициозне пројекте могао бити проблематичан ако виде и трошкове и временске рокове. Велики пројекти, попут Веба, рекла је, „само једите ручак свих других“, а њихови спотицања подстакли су неке научнике да се уместо тога усредсреде на мање пројекте. Али то није случај са ауторима новог извештаја.

'Заиста је храбра стратегија рећи да сва јаја ставимо у једну корпу', рекао је Цхристиансен, додајући да, иако приступ доноси потенцијално високе награде, он доноси и потенцијално високе ризике. 'Ако смо са претходним мисијама спалили превише мостова и то не функционише, онда смо помало без кормила', рекао је Цхристиансен. Била је изненађена што у извештају није видела више говора о сићушни, релативно јефтини сателити под називом ЦубеСатс и како би могли допринети науци о егзопланетама, иако су вође извештаја на конференцији за новинаре навели да би и ове мање мисије биле вредне.



Али комисија која стоји иза извештаја сматра да су велике цене налепница за смеле мисије вредне тога. „Трошкови ових телескопа и мисија о којима говоримо, иако значајни, свакако не излазе из оквира онога што ми као друштво можемо да урадимо“, рекао је Б. Сцотт Гауди, астроном са Универзитета Охио Стате и сарадник -председавајући одбора, рекао је за Спаце.цом.

Ови скупи пројекти су амбициозни свемирски телескопи попут Великог ултраљубичастог/оптичког/инфрацрвеног геодета (ЛУВОИР) и опсерваторије за настањивање егзопланета, које би свака могле бити довољно моћне да одвоје малу светлост планете од моћног одсјаја њене звезде. Они би такође укључивали финансирање џиновских земаљских телескопа, попут Тридесетметарски телескоп (вероватно на Хавајима) и Велики Магелланов телескоп (у Чилеу).

Тај нагласак на директно сликање истакао се Тхаине Цуррие, астроном са Јапанске националне астрономске опсерваторије која није укључена у нови извештај и фокусира се на ту технику, која је тренутно изузетно тешка. „[Директно снимање] је интригантно јер је видети веровати“, рекао је за Спаце.цом. 'Многи људи, када им кажете да заправо не откривамо директно многе планете, то је нека врста гребања по глави.'

Детекције егзопланета тренутно имају тенденцију да уоче планете лаганим колебањем које њихова гравитација изазива у положају звезде (тзв. Метода радијалне брзине) или благим падом у сјају звезде који настаје када планета клизи између звезде и телескопа (назива се транзит) метода). Насупрот томе, извјештај се фокусира на методе детекције које захтијевају сљедећи ниво технологије - директно снимање и микрообликовање, које користи оптички трик за повећање удаљених дијелова свемира и биће могуће помоћу телескопа ВФИРСТ, који би требао бити лансиран 2025. године.

Директно снимање такође нуди додатне информације о самој планети и о томе шта се може догодити на њеној површини. „Једном када видите планету, можете радити све врсте занимљивих ствари“, попут проучавања њене орбите, почети разумевати њен састав и можда уочити знакове времена или ротације, рекао је Пат МцЦартхи, потпредседник за операције џиновског Магеллановог телескопа није био укључен у нови извештај, речено је за Спаце.цом. 'То заиста отвара свет.' [ 10 егзопланета које би могле да угосте ванземаљски живот ]

Иако се у извештају наглашава привлачност утврђивања настањивости и тражења живота, настоји се уравнотежити та питања са питањима везаним за егзопланете опћенито. 'Одбор је заузео врло холистички став о нашој одговорности за стратегију егзопланете', рекао је Гауди. 'Не верујемо да је могуће изаћи и идентификовати живот без разумевања контекста те одређене планете.'

Иако се извештај фокусира првенствено на науку, он се такође обраћа научницима иза истраживања егзопланета, позивајући на међудисциплинарну сарадњу и подршку за стипендије за истраживање. Извештај такође дотиче подстицање различитости и спречавање дискриминације и узнемиравања, иако не нуди никакве конкретне препоруке о тим темама.

Све у свему, нови извештај скицира пут за драматично побољшање студија егзопланета у наредне две деценије, са потенцијално значајним последицама. „Први пут у историји човечанства сада можемо, ако то желимо, да се упустимо у одговор на питање постоји ли живот на другим планетама“, рекао је Гауди.

Пошаљите е -поруку Мегхан Бартелс на мбартелс@спаце.цом или је пратити @мегханбартелс . Пратите нас @Спацедотцом , Фејсбук и Гоогле+ . Оригинални чланак о Спаце.цом .